690年,武則天自立為帝,宣布改唐為周,定洛陽為都,稱神都,建立武周。武則天在位前后,肆殺唐宗室,興起酷吏政治。但她明察善斷,多權略,能用人,所以使得賢才輩出。又獎勵農桑,改革吏治,重視選拔人材。晚年逐漸豪奢專斷,頗多弊政。
武則天,出生于624年,逝世于705年,本名珝,后改名曌,并州文水人。中國歷史上唯一的正統的女皇帝,也是即位年齡最大、壽命最長的皇帝之一,與漢朝的呂后并稱為呂武。
神龍元年,武則天病篤,宰相張柬之發動兵變,擁立唐中宗復辟,迫使其退位,史稱神龍革命。中宗恢復唐朝后,上尊號則天大圣皇帝。同年十一月,武則天于上陽宮崩逝,年八十二。中宗遵其遺命,改稱則天大圣皇后,以皇后身份入葬乾陵。累謚為則天順圣皇后。
武則天多智略,兼涉文史,頗有詩才。有《垂拱集》《金輪集》,今已佚。《全唐詩》存其詩四十六首。