有關于重陽節的故事有很多，但基本上都是虛構的，在歷史發展演變中，大多數傳統節日被附會上“傳說”作為起源，重陽節也是一樣。

相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，家家戶戶就會有人病倒，甚至天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪，慘不忍睹。當時汝南縣有個青年叫恒景，有一年瘟魔奪走了他的父母，自己也差點兒喪命。病愈后，恒景辭別了妻子和父老鄉親，出去訪仙學藝，要為民除害。

恒景歷經艱險，終于在一座古山里找到了一位法力無邊的仙人，仙人為他不辭勞苦、為民除害的精神所感動，決定收他為徒，給他一把降妖寶劍，并密傳授降妖劍術。恒景廢寢忘食，日夜苦練，終于練出了一身非凡的武藝。

有一天，仙人把恒景叫到跟前，對他說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，如今你的本領已經學成，應該回去為民除害了！”。仙人還送給恒景一包茱萸葉，一瓶菊花酒，并授以避邪秘訣，讓恒景立即騎著仙鶴趕回家去。

恒景是在九月九日早晨回到家鄉的，他按照仙人的囑咐把鄉親們領到附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒。中午時分，狂風怒號，北風驟起，天昏地暗，隨著幾聲凄厲地吼叫，瘟魔沖出汝河，撲到山下。就在這時，瘟魔突然聞到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，臉色突變，瑟瑟發抖，不敢前行。而恒景則手持降妖寶劍，立即奔下山來，經過幾個回合的激烈搏斗，恒景將溫魔刺死，瘟疫從此消除。

后來人們也就把重陽節登高看作是免災避禍的活動。