何謂公知？即公共知識分子，精確定義是具有學術背景和專業素質的知識者，是進言社會并參與公共事務的行動者，是具有批判精神和道義擔當的理想者。公共知識分子都有哪些特征呢？

公知一般具有以下兩大特征：首先，公知之所謂“公”，主要是他們的價值立場“為公”，公知們往往以公共利益代表自居。公知們往往具有很強的社會責任感，以治理天下為己任，所以他們非常關心一些所謂的公共事務。其次，公知之所謂“知”，即知識水平。主要表現為他們一般都具有較高的學歷水平，在某些領域可能有較高的學術造詣。

公知具有學術背景和專業素質的知識者，進言社會并參與公共事務的行動者，具有批判精神和道義擔當的理想者，原意是正面的。在中國社會的一般認知中，“公知”一詞更是對那些公正博學，自視甚高，以天下評判為已任，視和百姓問題多多，自認擔綱啟蒙責任，誨人不倦的一群文化人，帶有另意。

不過在網絡世界中，第三方提到的公知一般都含有許多譏諷的意思，慢慢的，大家都只知道公知這個詞語好像帶有貶義，其實公知的原本意思并不帶有貶義。