冬瓜起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區。中國從秦漢時的《神農本草經》就有栽培記載，公元3世紀初張揖撰《廣雅·釋草》也有冬瓜的記載。《齊民要術》中記述了冬瓜的栽培及醬漬方法。16世紀印度有冬瓜記載，截止到1988年已遍及全印度。日本在9世紀已有記錄。

歐洲于16世紀開始栽培，19世紀由法國傳達室入美國。20世紀70年代以后由中國傳入非洲，截止到1988年冬瓜栽培仍以中國、東南亞和印度等地為主。

冬瓜營養價值：研究表明，冬瓜維生素中以抗壞血酸、硫胺素、核黃素及尼克酸含量較高，具防治癌癥效果的維生素B1，在冬瓜子中含量相當豐富；礦質元素有鉀、鈉、鈣、鐵、鋅、銅、磷、硒等8種，其中含鉀量顯著高于含鈉量，屬典型的高鉀低鈉型蔬菜，對需進食低鈉鹽食物的腎臟病、高血壓、浮腫病患者大有益處，其中元素硒還具有抗癌等多種功能；含有除色氨酸外的8種人體必需氨基酸，谷氨酸和天門冬氨酸含量較高，還含有鳥氨酸和Y-氨基丁酸以及兒童特需的組氨酸；冬瓜不含脂肪，膳食纖維高達0.8%，營養豐富而且結構合理，營養質量指數計算表明，冬瓜為有益健康的優質食物。