公元208年，曹操把持了朝政，當(dāng)上了丞相，曹操生性殘暴，要求華佗留在他的府上，其他的工作一律不許做，只能專心的做他的侍醫(yī)。華佗看清了曹操的殘暴，不愿意為他做事，于是找了個(gè)借口向曹操請(qǐng)假回家鄉(xiāng)，回去之后就再也沒(méi)有回曹府。

曹操多次寫(xiě)信給華佗催促他回去，甚至讓地方縣令去找華佗，讓他回到曹操身邊，但華佗以妻子身體不好的理由拒絕了。于是惱羞成怒的曹操派人去華佗的故鄉(xiāng)把他抓了回來(lái)。

華佗被抓后受到了嚴(yán)刑拷打，曹操堅(jiān)持要讓華佗為他做事，但華佗堅(jiān)貞不移，始終不肯屈服。最終曹操下令處死華佗，很多人都為華佗求情，認(rèn)為他的醫(yī)術(shù)高出，處死很可惜，但曹操不予理會(huì)，華佗就這樣被曹操處死了。

而歷史上廣為流傳的說(shuō)法是，華佗在治好了曹操的頭疼后，曹操擔(dān)心以后還會(huì)復(fù)發(fā)，就強(qiáng)行把華佗留在身邊，華佗寧死不從就被處死了。但是《三國(guó)演義》中關(guān)于華佗死因的解釋，是華佗認(rèn)為要醫(yī)治曹操的頭疼病，要把腦袋切開(kāi)去除頭中的風(fēng)涎，這樣才能治好。但是曹操卻認(rèn)為華佗是想取他性命，所以就把華佗關(guān)到了監(jiān)獄，后來(lái)又殺死了他。

華佗到底是怎么死的，至今還沒(méi)有明確的答案，還有人說(shuō)華佗是在給曹操治療頭疼，試毒的時(shí)候被毒死了。

《三國(guó)志》中記載的則是華佗在給曹操治病的時(shí)候，過(guò)了約定的期限沒(méi)有回去，導(dǎo)致曹操勃然大怒，下令處死了華佗。由此可見(jiàn)，不管華佗具體是怎么死的，都跟曹操有著很大的關(guān)系。