火星基本上是沙漠行星,地表沙丘、礫石遍布且沒(méi)有穩(wěn)定的液態(tài)水體。二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷,沙塵懸浮其中,每年常有塵暴發(fā)生。火星兩極皆有水冰與干冰組成的極冠會(huì)隨著季節(jié)消長(zhǎng)。
與地球相比,火星地質(zhì)活動(dòng)較不活躍,地表地貌大部份于遠(yuǎn)古較活躍的時(shí)期形成,有密布的隕石坑、火山與峽谷,包括太陽(yáng)系最高的山:奧林帕斯山和最大的峽谷:水手號(hào)峽谷。另一個(gè)獨(dú)特的地形特征是南北半球的明顯差別:南方是古老、充滿隕石坑的高地,北方則是較年輕的平原。