湖南的三湘指的是“瀟湘”、“蒸湘”、“沅湘”。三湘，湖南別稱。“三湘”得名雖然有很多說法，但大多是附庸風雅，其實“三湘”與“四水”合稱，都是指湖南的地理環境。四水指湘資沅澧四條河流，且以最大的河流湘江而簡稱“湘”，三湘則是指秦滅楚時，湖南境域內基本就是楚之三郡洞庭郡、黔中郡和蒼梧郡。秦滅楚后將洞庭郡和蒼梧郡合而為一，成為長沙郡，合楚之黔中郡和巫郡為秦黔中郡。后世以湖南境域基本為楚之三郡而稱為三湘。任何經過文人再加工的解釋內容，都只是原始含義的引申。