寧波話屬于吳語太湖片（北吳）甬江小片，分布在寧波市六區、奉化、象山、寧海（岔路及其以南除外）、余姚東南部、慈溪東部，舟山大部分地區等，使用人口約500萬。各土語十分接近，內部一致性也很高。余姚大部和慈溪西部被劃分為屬于吳語太湖片（北吳）臨紹小片。吳語主要分布在長江下游以南地區，位于今蘇南、上海、浙江及鄰近地區，稱“吳越語”，簡稱為“吳語”，是因為吳語是從古代的吳郡、吳興郡、會稽郡等“三吳”（郡治分別在今蘇州、湖州、紹興）地區為中心的太湖流域、寧紹平原發展起來的。習慣上俗稱“江南話”、“江浙話”。吳語是漢語歷史最為悠久的方言，其祖語可以追溯到2600年前的春秋時期的吳越兩國上層人士習用的漢語方言。