孤子又稱(chēng)孤立波，是一種特殊形式的超短脈沖，或者說(shuō)是一種在傳播過(guò)程中形狀、幅度和速度都維持不變的脈沖狀行波。有人把孤子定義為：孤子與其他同類(lèi)孤立波相遇后，能維持其幅度、形狀和速度不變。孤子這個(gè)名詞首先是在物理的流體力學(xué)中提出來(lái)的。1834年，英國(guó)科學(xué)家約翰·斯科特·羅素觀察到這樣一個(gè)現(xiàn)象：在一條窄河道中，迅速拉一條船前進(jìn)，在船突然停下時(shí)，在船頭形成的一個(gè)孤立的水波迅速離開(kāi)船頭，以每小時(shí)14～15km的速度前進(jìn)，而波的形狀不變，前進(jìn)了2～3km才消失，稱(chēng)這個(gè)波為孤立波。