這樣一種悖論：許多生活必需品(如水)的“市場”價值很低，而許多奢侈品(如鉆石)“使用”價值很小，但市場價格很高。這一悖論由以下事實解釋：價格不反映一件商品的總效用，而是反映它的邊際效用。對于的生命而言，水是不可或缺的，鉆石卻并非必不可少。那么，為什么水如此便宜而鉆石卻如此昂貴。這是個不是悖論的悖論。水的總價值當(dāng)然很高，畢竟沒有水我們就無法生存。但關(guān)鍵的一點是，決定水的價格的不是它的總價值，而是它的邊際價值，也就是最后一杯水能夠帶給的效用。因為人們可以自由決定買不買這最后一杯水。如果水的價格高于它的邊際價值，那么，最后一杯水就賣不掉。因此，水的價格必然下降，直到它恰好等于最后一杯水的價值時為止。在人們居住的大多數(shù)地方，水是容易得到的，最后一滴水帶給人的效用微不足道，所以它幾乎一文不值。