成詞語素能夠單獨成詞，不成詞語素則不能；不成詞語素的構詞力小于成詞語素的構詞力，不成詞語素中的不定位語素是不成詞語素的主體；不成詞語素受到語法、語義、語用的制約，成詞語素則能獨立運用，不受限制。成詞語素不一定要永遠單獨成詞，只要它具備單獨成詞的功能，即有時候能夠單獨成詞，這個語素就是成詞語素。例如“人”這個語素，雖然在“人民、人權、主人、工人”這些語素的合成形式中“人”是與其它的語素組合成詞，但“人”能夠獨立成詞，在“人是由古類人猿進化而來的”這個句子中，句首的“人”獨立運用，充當主語，所以“人”是成詞語素。不成詞語素在任何時候都不能獨立成詞，都必須與其它語素組合之后才能成詞。